スキッパーキ

スキッパーキの歴史

スキッパーキはベルギー原産の犬で、15世紀には存在したと考えられている犬種です。
ポメラニアンやスピッツに似たその外見から、同じ祖先の北方系スピッツが起源ではないかと考えられていますが、はっきりしません。
それというのも、スキッパーキの起源には、いずれも有力とされる2つの説があり、議論が続いているからです。

そのひとつは、ベルギーでは船の番犬として飼われていたという説で、船乗りのことを「スキップ」船乗りのことを「スキッパーキ」と呼んだことから始まったというものです。しかしこの説については、同じスピッツ系のキースホンドが船の番犬として飼われていたことから、混同したのではという説もあります。
もうひとつ、フランダース地方原産のルー・ベルナールという外見のよく似た黒い牧羊犬を祖先とするという説で、これを大きく改良したベルジアン・シェパードとの近縁と推定されています。同じベルギーを原産とし、家畜を追っていたのがベルジアン・シェパード、小型化されてねずみ駆除のために使われていたのがスキッパーキという説です。

ネズミ捕りのためによく働く猟犬であり、番犬でもあったスキッパーキは、市民や職人のあいだで好んで飼われていました。特に靴職人のあいだでは人気の犬で、靴に使う皮革や真鍮などを利用して職人が作る犬の首輪は、職人のセンスや腕前を示すための格好の材料となりました。

そして1885年、スキッパーキはベルギーで行われたドッグショーに出展されましたが、この時、ベルギー王妃のマリー・アンニエットがスキッパーキを見初めたことから人気が高まり、一気に人気が高まりました。この頃からイギリスやアメリカにも輸出されはじめ、イギリスではブームが巻き起こったとも言われています。
3年後の1888年には、ベルギー国内の育種家たちによって犬種標準も作られましたが、数年後に流行が終わると人々の関心は薄れてしまい、スキッパーキたちは減少して行きました。
しかしながら、スキッパーキの育種家たちは、ベルギーを代表する犬種として熱心に繁殖を続け、戦乱の時期を乗り越えて、安定した人気と個体数を維持できるようになりました。

スキッパーキの飼い方

小さな体ですが牧羊犬であり番犬でもあった経緯から、運動量は十分に必要です。少なくとも1回30分、1日2回以上は連れ出してあげましょう。ストレスを解消してしつけやすい子に育てるため、庭やドッグランではボール遊びなどの自由運動でたっぷりと遊んであげたいものです。

非常に敏感で反応が早く、自信があり、また大変賢いので、先回りをして行動しようとすることがあります。そのため、飼い主の指示を聞かずに自分の判断で行動することがしばしばありますので、初めて犬を飼う人にはしつけにくい面があります。トレーニングは根気よく、しっかり行いましょう。
仔犬の頃は、しつけはもちろんのこと落ち着いた性格に育てることも大変重要です。そのためには、ほかの犬や家族以外の人間に十分に慣らす機会を作り、我慢強さを引き出すトレーニングを行うことが必要でしょう。

被毛は中長毛のダブルコートのため、週に2～3回以上はブラッシングやコーミングをして抜け毛を取り除き、定期的にシャンプーをしてあげましょう。

スキッパーキの毛色

ブラック、チョコレート、クリームなどがありますが、斑の入っているものはドッグショーでは失格となります。

スキッパーキの気を付けたい病気

スキッパーキは、甲状腺機能低下症が起きやすい犬種とされています。この病気は甲状腺ホルモンの分泌が低下する病気で、中年以上になると発症することが多く、脱毛や元気消失、除脈などの症状となって現れます。
また、代謝が下がると同時に活発さを失いますので、肥満しやすくなります。
中年以上になったら「もう歳だから・・・」と思わずに、ホルモン検査を受けてみましょう。

また、スキッパーキは股関節形成不全症、レッグ・ペルテス（大腿骨骨董壊死）などの小型犬に起きやすいタイプの関節疾患が起きることがあるようです。
歩き方がおかしいな？と思ったら、早めに動物病院を受診しましょう。